La Psychiatrie

Généralités

Le concept d'empathie

Source de souffrance et de joie, l'empathie est le propre de l'homme. Aussi honorée soit-elle, elle peut toutefois devenir dangereuse lorsque le sujet ne fait plus la différence entre sa propre personne et celle d'à côté. En neuropsychologie, ce phénomène est décrit comme une « prise de perspective », précise le Dr Jean Decety et « pour comprendre autrui, on doit prendre sa perspective. On peut imaginer, par exemple, que les psychopathes sont des gens qui ont une incapacité à se mettre à la place de l'autre. »

L'empathie, définie comme la capacité à se mettre à la place d'une autre personne pour comprendre ses sentiments, est un trait distinctif qui nous rend si profondément humain et qui est à la source du raisonnement social et des comportements moraux. Il repose sur des systèmes neurologiques façonnés au cours de notre histoire évolutive que l'on commence à comprendre.