Les Addictions

Cocaine

Les enfants de la cocaïne

L'exposition prénatale à la cocaïne ne semble pas avoir d'effet majeur sur les performances cognitives globales à l'âge de 4 ans. Elle augmente cependant le risque de troubles cognitifs spécifiques relativement discrets mais néanmoins mesurables. L'environnement familial permet d'atténuer considérablement ces désordres.

La cocaïne traverse la barrière hématoplacentaire et pénètre dans le cerveau du fœtus. Elle peut exercer un effet direct sur le développement cérébral au travers de perturbations affectant les systèmes mono-aminergiques centraux. Chez l'animal, elle diminue d'ailleurs le métabolisme cérébral fœtal. Chez l'homme, son impact potentiel sur les fonctions cognitives au cours des premières années de la vie est plutôt mal connu, car les études qui se sont penchées sur le sujet souffrent volontiers de failles méthodologiques au point qu'elles ont abouti à des résultats franchement discordants.

Une étude longitudinale d'une durée de 4 ans a inclus initialement 415 nourrissons susceptibles d'avoir été exposés à la cocaïne au cours de leur passage in utero. Le risque d'une telle intoxication paraissait en effet élevé au vu des renseignements cliniques et des tests effectués sur les urines et le méconium.

Au total, 376 des participants ont été suivis jusqu'à la fin de l'étude. Après ajustement selon les covariables, l'exposition prénatale à la cocaïne n'a pas été associée aux scores de quotient intellectuel, pas plus qu'aux performances intellectuelles globales, évaluées à l'âge de 4 ans. Cependant, elle a pu être associée à des déficits faibles quoique significatifs affectant plusieurs sous-échelles utilisées dans la batterie de tests neuropsychologiques : 1) performances visuelles et spatiales (p=0,01) ; 2) niveau de connaissance générale (p=0,04) ; 3) performances arithmétiques (p=0,05) ; 4) moindre probabilité que le QI final soit supérieur aux moyennes normales (odds ratio, 0,26 ; p=0,004). La qualité de l'environnement familial ou médical est cependant la variable qui a été la plus prédictive du pronostic cognitif.

Singer LT et coll. : « Cognitive outcomes of preschool children with prenatal cocaine exposure.”JAMA 2004; 291: 2448-2456. © Copyright 2004

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